據路透社報道，美國一名聯邦法官允許電子煙購買者在反壟斷訴訟中向JUUL Labs Inc和Altria Group Inc提起索賠，指控他們合作壓制電子煙市場的正常競爭。這位法官是來自美國舊金山地區的威廉·奧里克(William Orrick)，他周四裁定原告（代表擬議的直接購買者、個人間接購買者和經銷商間接購買者的類別）可以指控他們受到與Altria 2018年收購35%股權相關的反競爭行為的傷害。這里提到的直接購買者是通過其網站訂購JUUL產品的消費者，而間接購買者是從零售商處購買的，經銷商是間接購買Juul產品的企業。對此，Juul律師事務所 Cleary Gottlieb Steen & Hamilton的David Gelfand 拒絕置評，Altria及其律師威爾金森·斯特克洛夫與貝絲·威爾金森沒有立即回應置評請求。來自Joseph Saveri Law Firm律師事務所的Joseph Saveri 是直接購買者的律師，而來自Kaplan Fox & Kilsheimer律師事務所的 Robert Kaplan 是間接購買者和經銷商的律師，他們同樣也沒有立即回應置評請求。原告聲稱，Altria受到Juul電子煙產品競爭的壓力，同意停售自己的MarkTen Elite電子煙系列，以換取對Juul的投資，使其能夠從競爭對手的成功中獲利。他們表示，電子煙市場競爭的減少導致消費者的選擇更少、價格更高。這些指控與美國聯邦貿易委員會于2020年4月提起的訴訟中的指控相似，該訴訟尚處于初期階段。Altria在2018年的投資交易還在一項單獨的產品責任跨地區訴訟中發揮了關鍵作用，該訴訟指控Juul和Altria助長了未成年人電子煙產品的成癮流行。該案的原告索賠記錄顯示，Altria知道Juul的營銷目標是青少年。在試圖駁回反壟斷案件時，被告辯稱：“真實數據顯示Juul實際上降低了價格，并在交易后將市場份額‘讓’給了其他競爭對手，這意味著原告不可能遭受反壟斷損害。”然而，原告表示，市場份額的短期損失是由于Juul在美國食品和藥物管理局的壓力下撤回了水果味產品。Altria還辯稱，由于FDA對青少年電子煙的壓力，它已經撤回了MarkTen。原告反駁說，這只是一個借口。法官William Orrick周四表示，在辯護階段，現在接受被告對證據的解釋還為時過早。奧里克確實在幾個問題上做出了有利于被告的裁決，他發現三名直接購買者原告在從Juul的網站上購買時已同意仲裁，因此不能代表該類原告。然而，法官援引他在案件早些時候做出的裁決表示，在2018年8月9日之前購買的原告，當時Juul更改了其網站，使仲裁協議更加突出，沒有義務進行仲裁，并給予原告30天更換合適的類別代表。Orrick 還駁回了對禁令帶來的損失進行補償的要求，他發現原告并未就未來的傷害提出抗辯，盡管他允許原告進行修改。