美國電子煙制造商朱爾實驗室公司同意支付將近4.4億美元和解金，以終結一項由30多個州政府發起、持續兩年的調查，避免因向未成年人推銷電子煙等指控而受審甚至挨罰。

不過，監管部門認為，朱爾實驗室公司向未成年人推銷尼古丁含量較高的電子煙產品，加劇美國青少年吸電子煙成癮現象。這家企業的法律麻煩遠未結束。

【掏錢和解】

康涅狄格州總檢察長威廉·湯6日代表33個州及海外領地波多黎各的檢察機關發布與朱爾實驗室公司達成的和解協議。這些地方政府2020年聯手發起針對這家企業早期廣告營銷手段的調查。

調查發現，這家企業在廣告中宣揚其開發的電子煙作為傳統煙草替代品的“好處”，還特別面向青少年消費者開展營銷活動，比如新品發行派對、免費產品發放活動、廣告和社交媒體貼文使用年輕模特。

和解協議規定，朱爾實驗室公司需在6到10年內向所涉各州及領地政府支付總額4.385億美元的和解金，大約相當于這家企業去年在美國市場銷售收入19億美元的四分之一，其中向康州賠付至少1600萬美元。這些錢將用于各地方預防電子煙泛濫的政府行動和宣傳教育。

除了和解金，協議對朱爾實驗室公司今后的廣告營銷模式施加諸多限制，包括不得制作漫畫廣告，不得雇用“網紅”推銷產品，不得在戶外廣告牌、公共交通工具打廣告，只能在85%以上受眾為成年人的媒體打廣告。

雙方目前僅僅達成“原則性協議”，各州將在數周內敲定相關協議文本細節。

威廉·湯在記者會上說，和解協議“對遏制年輕人吸電子煙現象的泛濫大有幫助”，但“我不能宣稱將終結年輕人吸電子煙”?！斑@種現象仍然是一種流行病，仍然是一個大問題。不過我們已經讓曾經是市場龍頭、就其行為而言是一大違法者的企業付出大代價?！?/span>

【官司不斷】

和解協議雖然解除了朱爾實驗室公司當前的一大訴訟威脅，但這家電子煙企業陷入的法律麻煩遠未了結。它先前在亞利桑那州、路易斯安那州、北卡羅來納州、華盛頓州達成和解協議，但仍面臨其他州政府發起的9起不同訴訟。另外，代表青少年消費者、指責朱爾實驗室電子煙使其成癮的個人訴訟至少數百起。

朱爾實驗室公司2015年推出電子煙產品后，美國青少年的電子煙消費量迅速增多，以致美國食品和藥物管理局宣布有關美國未成年人濫用電子煙構成“流行病”。醫學專家警告，這一現象可能導致美國年輕一代尼古丁成癮。

受到輿論和監管部門關注后，朱爾實驗室公司自2019年以來大幅收縮營銷活動，撤回美國市場的全部廣告，并停止售賣被指針對未成年消費者的水果和糖果口味電子煙產品。這家企業在美國電子煙零售市場仍占領大約三分之一份額，但比幾年前75%的占有率已有大幅下降。

最大的打擊來自今年6月，美國食品和藥物管理局以“產品對健康影響數據不足”為由下令全面禁售朱爾實驗室公司旗下電子煙產品。企業向法院申訴，要求推翻該禁令，藥管局隨后重新啟動對其產品所用技術的科學評估。

朱爾實驗室公司在一份聲明中說，相信一旦藥管局在“不受政治干預的情況下依法”完成評估，公司將獲批恢復營銷活動。（完）（新華社專特稿）