當地時間 28 日，美國北卡羅來納州檢察長喬什 · 斯坦恩（Josh Stein）表示，電子煙生產商JUUL 已與北卡羅來納州和解，并同意向后者支付 4000 萬美元，Juul 此前被指控向青少年推銷其產品，導致他們對高尼古丁含量的電子煙上癮。據悉，這是美國首個與 Juul 達成和解的州——另有 13 個州和華盛頓特區也已經對 Juul 發起訴訟。這份大額罰單能否改善當前的電子煙市場亂象？
不只是 4000 萬美元的和解協議
美國電子煙生產商 JUUL 被認為通過社交媒體廣告和其他渠道針對青少年群體進行營銷，導致青少年吸電子煙的人數急劇上升。北卡羅來納州檢察院在 2019 年 5 月就此起訴 Juul 公司。" 多年以來，Juul 電子煙以年輕人——其中也包括青少年——為目標人群，向他們推銷極具成癮性的電子煙。它在我們的孩子當中點燃了電子煙的流行火花，你在北卡羅來納的任何一所高中都可以看到這點。" 州檢察長斯坦恩在 28 日發表的一份聲明中說。
雙方最終達成和解。北卡羅來納州在 28 日與 Juul 公司簽署和解協議并對其下發同意令（consent order）。據了解，Juul 將在未來六年內向該州總計支付 4000 萬美元，這筆費用將被用于資助幫助年輕人戒煙、防止電子煙成癮的項目，也將資助有關電子煙的進一步研究。
除了大額和解費，北卡羅來納州的同意令要求 Juul 對其經營方式進行重大改革，包括禁止該公司投放大多數社交媒體平臺廣告、禁止在學校周圍投放戶外廣告，且不準贊助運動賽事和音樂會等。在允許刊登的廣告中，模特的年齡不應低于 35 歲。在進行線下銷售時，Juul 電子煙需要被擺放在柜臺后面而不是陳列在外；線上銷售則需要使用第三方年齡核驗系統，以確保顧客在能夠合法購買電子煙的年齡范圍內。
此外，同意令還要求 Juul 每年向 1000 家零售商店匿名分派年輕的 " 神秘顧客 "，以暗中調查這些商家是否有向未成年人出售 Juul 電子煙。
《華盛頓郵報》稱，Juul 此前已自愿遵守其中的多項限制，但這一同意令將使其在北卡羅來納州具有法律效力。
Juul 的發言人喬什 · 拉法爾（Josh Raffel）回應稱，該協議 " 符合我們正在努力重新設定的公司及其與利益相關者的關系，我們將繼續打擊未成年人吸煙，并努力減少吸煙對成年煙民的危害 "。他表示，公司期待與檢察長斯坦因及其他電子煙制造商合作，" 在科學和證據的基礎上開發潛在的全行業營銷做法 "。但據悉，Juul 在同意令中否認自身有任何不當行為和責任。
起訴、調查紛至沓來
喬什 · 斯坦因對 Juul 的調查始于 2018 年。2019 年 5 月，他正式起訴 Juul 在設計、宣傳和營銷電子煙時以年輕人作為主要目標群體，且歪曲了產品中尼古丁的效力和危險。斯坦因辦公室表示，有關這一案卷的大部分文件將于明年 7 月公布，并由北卡羅來納州一所公立大學保存，以供研究之用。
但與北卡羅來納州達成的和解并沒有消除 Juul 的全部危機。據悉，Juul 目前還面臨來自加利福尼亞州、馬薩諸塞州、紐約州等 13 個州以及華盛頓特區提起的類似訴訟。所有訴訟的核心都是：Juul 知道，或者應該知道，它是通過含有高水平尼古丁的電子煙產品來吸引青少年（卻仍然這樣做）。
《紐約時報》報道稱，共有來自各市、縣、學區及其他原告在聯邦法院提起的總計近 2000 起案件，已經被合并為一項多地區訴訟，由一名聯邦法官統籌監督，有點像此前針對處方阿片類藥物制造商、分銷商和零售商展開的案件處理。
目前，Juul 面臨美國多個聯邦機構的調查，包括美國食品藥品監督管理局（FDA）、聯邦貿易委員會（FTC）以及證券交易委員會（SEC）。調查的原因包括 Juul 是否向未成年人非法銷售其產品、是否涉嫌壟斷行為等。另據知情人士稱，舊金山的聯邦檢察官也在調查 Juul 配合 FDA 調查時是否誠實。
據悉，2020 年，美國出臺一項新的聯邦禁令，禁止商家出售水果味和薄荷味的電子煙，并將購買煙草產品的法定年齡提高到 21 歲。此后，青少年吸電子煙的比例有所下降。但活動人士認為，這一比例仍然過高。而現在，Juul 和其他電子煙公司正在等待美國食品和藥物管理局（FDA）關于他們的產品是否能繼續在市場上銷售的消息。FDA 本應在今年 9 月初做出決定，但目前還不清楚它是否能在最后期限之前做出決定。
替代普通香煙的電子煙如何成新危害
自 2017 年吸電子煙的青少年數量開始急劇增加以來，Juul 一直處于電子煙爭議的中心。
美國每年約有 48 萬人死于可燃香煙。電子煙最初被認為是可燃香煙的替代品，危害相對較小。但以 Juul 公司為代表推出的外觀時髦的新興電子煙產品很快就受到了以前從未吸煙的青少年和年輕人的歡迎。2015 年推出后，在不到幾年的時間里，電子煙在高中生中的使用率開始飆升。2018 年，FDA 專員宣布，青少年吸電子煙在美國已成為一種流行病。
雖然電子煙不含煙草燃燒產生的致癌物，但科學家和公共衛生官員擔心它們對年輕人的潛在健康產生影響。例如，一些研究表明，尼古丁會損害發育中的大腦，還有一些人擔心，對尼古丁上癮也會導致使用者轉向普通香煙。
2019 年 9 月，加拿大報告首例因電子煙導致嚴重呼吸系統疾病被收治入院的病例，患者為安大略省的一名中學生，經治療后康復。在當時的新聞發布會上，安大略地區衛生醫療官克里斯 · 麥基（Chris Mackie）向媒體表示，這名患者每天都會吸電子煙。
" 我們不會發布有關致病電子煙品牌的信息，因為這暗示著這好像只是來自某個單一品牌的問題，但從全球反饋來看，情況并非如此。" 麥基當時說道。
而在 2019 年更早些時候，美國多州也爆發與電子煙相關疾病，并在 2019 年 9 月達到巔峰。截至 2020 年 2 月 18 日，美國疾控中心共報告 2807 例與電子煙或霧化產品相關的肺損傷（evalI）病例，其中 68 例死亡。據報道，evalI 患者通常會出現嚴重的呼吸短促、胸痛、嘔吐、發燒和疲勞等癥狀，有些患者需要在重癥監護室配合呼吸機治療。CDC 分析認為，該疾病的爆發與患者使用含有四氫大麻酚 ( THC ) 的電子煙或電子煙產品有關，尤其是在該類產品中使用的維生素 E 醋酸酯。
新聞及圖片來源：紐約時報、華盛頓郵報、CBC，部分圖片來自網絡
